Après avoir été élève de Charioux à Brest et tenté une brève expérience à Paris, Jules Noël fut professeur de dessin à Saint-Paul-de-Léon, puis à Lorient (en 1836) et enfin à Nantes (en 1839).

En 1847, il revint à Paris à la suite de sa nomination au lycée Henri IV où il enseigna jusqu’à sa retraite en 1874.


Sa production picturale, exposée régulièrement au Salon de 1840 à 1879, fut dans l’ensemble très appréciée par les amateurs d’art. L’Etat lui-même manifesta un intérêt constant pour ses oeuvres avec de fréquents achats et quelques commandes officielles.

Si la carrière de ce peintre de marines et de paysages fut essentiellement parisienne, sa thématique elle, fut très provinciale, pour ne pas dire entièrement bretonne et à moindre degré normande. Son dessin plein de verve, ses aquarelles d’une exécution spirituelle et ses peintures d’une palette que Baudelaire jugeait "belle et claire, rayonnante et gaie" en font un artiste très attachant.

La falaise de Quiberon témoigne peut-être du désir de Jules Noël, paysagiste, de tendre vers la figure humaine, voire même vers la peinture d’histoire.
Le paysage de la presqu’île bretonne de Quiberon est en effet ici animée de tout un groupe étonnant de "touristes" portant des costumes du XVIIIe siècle et qui font halte près du rivage pour regarder un navire à peine perceptible à l’horizon.

Ce navire est-il vraiment attendu sur la côte et correspond-il à l’évocation d’un événement connu ? Quoi qu’il en soit, il est important de noter l’esprit avec lequel Jules Noël a troussé hardiment ses personnages dans une atmosphère détendue de partie de campagne à la Lancret, et avec une touche colorée jouant d’effet brillant à la Fragonnard. Il est vrai que Jules Noël était assez coutumier du fait et qu’il saisissait toutes les occasions de repousser les limites d’un genre qui lui paraissait peut-être monotone. Sa grande aisance picturale lui permettait ainsi de concilier avec un réel bonheur des ambitions très différentes

site du musée de la Rochelle

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